Les grandes découvertes et les premiers empires coloniaux
Découvre comment les Européens, à la fin du Moyen Âge, ont exploré le monde, rencontré de nouveaux peuples et bâti les premiers empires coloniaux.
Objectifs de la leçon
- Comprendre les causes et les conséquences des grandes découvertes
- Identifier les principaux explorateurs et leurs voyages
- Décrire la formation des premiers empires coloniaux et ses effets
Et si on te disait qu'il y a 500 ans, l'Amérique était un continent « inconnu » pour les Européens ? Comment l'ont-ils découvert et qu'est-ce que cela a changé ?
À la fin du XVe siècle, les Européens se lancent dans de grands voyages d'exploration à travers les océans. Ces « grandes découvertes » vont bouleverser la vision du monde et conduire à la création des premiers empires coloniaux par l'Espagne et le Portugal, bientôt suivis par d'autres pays.
Pourquoi partir explorer le monde ?
Plusieurs raisons poussent les Européens à chercher de nouvelles routes maritimes à la fin du Moyen Âge. Ils veulent atteindre les richesses de l'Asie (soie, épices, pierres précieuses) sans passer par les intermédiaires coûteux du Moyen-Orient. Les progrès techniques, comme la caravelle (bateau solide et maniable), la boussole et l'astrolabe, rendent ces longs voyages possibles. L'esprit de conquête et le désir de diffuser la religion chrétienne sont aussi des motivations importantes.
Exemple :
Le poivre ou la cannelle, très chers en Europe, venaient d'Asie.
Ne confonds pas : Christophe Colomb ne cherchait pas l'Amérique, mais une nouvelle route pour atteindre les Indes (l'Asie) en naviguant vers l'ouest !
Les grands explorateurs et leurs voyages
Les Portugais explorent d'abord les côtes de l'Afrique. En 1498, Vasco de Gama atteint les Indes en passant par le cap de Bonne-Espérance (pointe sud de l'Afrique). De son côté, Christophe Colomb, financé par les rois d'Espagne, traverse l'océan Atlantique en 1492 et découvre des îles des Caraïbes, croyant être en Asie. Peu après, en 1519-1522, l'expédition de Magellan (puis d'Elcano après sa mort) réalise le premier tour du monde, prouvant que la Terre est ronde et qu'elle est bien plus grande qu'on ne le pensait.
Exemple :
Christophe Colomb effectue quatre voyages vers le « Nouveau Monde » entre 1492 et 1504.
La conquête et les premiers empires coloniaux
Les Espagnols, appelés Conquistadors, conquièrent rapidement de vastes territoires en Amérique. Cortès bat l'empire Aztèque (Mexique) en 1521 et Pizarro l'empire Inca (Pérou) en 1532. Le Portugal s'installe au Brésil. Ces territoires deviennent des colonies : les Européens exploitent leurs richesses (or, argent) et imposent leur langue, leur religion (christianisation) et leur mode de vie aux populations locales, les Amérindiens.
La conquête a eu des conséquences dramatiques pour les Amérindiens, décimés par les guerres, les mauvais traitements et les maladies européennes contre lesquelles ils n'étaient pas immunisés (comme la variole).
Pour remplacer la main-d'œuvre amérindienne, les Européens organisent la traite négrière à partir du XVIe siècle : des millions d'Africains sont capturés et déportés comme esclaves dans les plantations américaines. C'est le début du « commerce triangulaire » entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique.
À retenir
- Les grandes découvertes (fin XVe - XVIe siècle) sont motivées par la recherche d'une route vers les richesses de l'Asie et rendues possibles par des progrès techniques.
- Christophe Colomb (1492) découvre l'Amérique, Vasco de Gama (1498) atteint les Indes par l'Afrique, et Magellan/Elcano (1519-1522) réalisent le premier tour du monde.
- L'Espagne et le Portugal construisent les premiers empires coloniaux en Amérique après des conquêtes violentes (Aztèques, Incas).
- La colonisation entraîne l'exploitation des ressources, la christianisation, la disparition d'une grande partie des Amérindiens et le développement de l'esclavage des Africains (traite négrière).
Fiche de révision
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre « découvrir » et « rencontrer » pour les Amériques ?
On dit que Colomb a « découvert » l'Amérique pour les Européens, car ils ne la connaissaient pas. Mais des millions de personnes y vivaient déjà (Amérindiens). C'était donc une rencontre, souvent violente, entre deux mondes.
Pourquoi parle-t-on de « commerce triangulaire » ?
Parce que les navires faisaient un trajet en trois étapes qui formait un triangle sur la carte : 1) Europe → Afrique (vente de produits manufacturés contre des captifs). 2) Afrique → Amérique (traite des esclaves). 3) Amérique → Europe (transport des produits des plantations comme le sucre ou le coton).
Qui a vraiment fait le premier tour du monde ?
L'expédition partie en 1519 sous le commandement de Magellan. Mais Magellan est tué aux Philippines en 1521. C'est Juan Sebastián Elcano qui ramène le dernier navire en Espagne en 1522, achevant le premier tour du monde.
